Federigo degli Alberighi

Federigo degli Alberighi ama e non è amato e in cortesia spendendo si consuma e rimangli un sol falcone, il quale, non avendo altro dà a mangiare alla sua donna venutagli a casa; la quale, ciò sappiendo, mutata d’animo, il prende per marito e fallo ricco.

Dovete quindi sapere che Coppo di Borghese Domenichi, che fu nella nostra città, e forse ancora lo è, un uomo di grande e venerabile autorità, non solo per il suo lignaggio , ma ancor più per i suoi costumi e le sue virtù, e degno di fama eterna. Ormai anziano, si dilettava spesso di parlare delle cose del passato con i suoi vicini e con gli altri, e nessun altro sapeva farlo meglio di lui, con ordine, memoria e eloquenza.

Tra le sue molte belle storie, raccontava di un giovane di Firenze chiamato Federigo, figlio di messer Filippo Alberighi, che era stimato il più gentile e cortese tra i giovani cavalieri di tutta la Toscana. Questo giovane si innamorò di una nobile dama di nome monna Giovanna, che in quei tempi era considerata tra le donne più belle e affascinanti di Firenze. Per conquistarne l’amore, Federigo partecipava a tornei, faceva prodezze in armi, organizzava feste e faceva doni costosi. Spese tutto il suo patrimonio senza ritegno, ma la dama, non solo bellissima ma anche onesta, non si preoccupava né delle sue gesta né di lui.

Federigo, continuando a spendere sopra le sue possibilità senza ottenere nulla in cambio, finì per impoverirsi completamente. Gli rimase solo un piccolo appezzamento di terra e il suo falcone, uno dei migliori al mondo. Non volendo rinunciare all’amore per la dama e non potendo più vivere da cittadino come avrebbe voluto, si trasferì a Campi, dove possedeva la sua piccola proprietà. Lì, passava il tempo a cacciare con il suo falcone e tollerava pazientemente la sua povertà, senza chiedere nulla a nessuno.

Un giorno, ridotto Federigo in povertà, il marito di monna Giovanna si ammalò gravemente. Vedendosi vicino alla morte, fece il suo testamento. Poiché era molto ricco, nominò suo erede il suo figlio già cresciuto. Inoltre stabilì che, se il figlio fosse morto senza erede legittimo, monna Giovanna sarebbe stata la sua erede.

Poco dopo la morte del marito, monna Giovanna, come era solito per le donne della sua epoca, passava l’estate nella sua tenuta di campagna, che era molto vicina a quella di Federigo. Durante questo periodo, suo figlio divenne amico di Federigo e si appassionò alla caccia . Avendo visto molte volte il falco di Federigo volare, iniziò a desiderarlo profondamente, ma non aveva il coraggio di chiederglielo, sapendo quanto fosse prezioso per lui.

Un giorno il ragazzo si ammalò gravemente e sua madre, addolorata, trascorreva tutto il giorno al suo capezzale cercando di confortarlo. Spesso gli chiedeva se c’era qualcosa che desiderava, promettendogli che avrebbe fatto il possibile per accontentarlo.

Il giovane, dopo aver sentito queste offerte più volte, disse:

“Madre, se tu riesci a farmi avere il falcone di Federigo, credo che guarirò presto.”

La donna, dopo aver ascoltato queste parole, rimase per un momento perplessa e cominciò a riflettere su come agire. Sapeva che Federigo la desiderava da lungo tempo e che non aveva mai ottenuto da lei un solo sguardo d’amore. Come chiedere il falcone, che era noto come il migliore al mondo, a un gentiluomo che lo teneva con tanta cura e lo utilizzava per la caccia, unica fonte ormai per lui di sostentamento? Si ingrata nel voler togliere a un uomo, che aveva pochissimo, l’unico piacere che gli restava.

Presa da tali pensieri, senza sapere cosa rispondere al figlio, rimase in silenzio. Alla fine l’amore per il figlio la spinse a prendere una decisione. Decise di non mandare nessuno, ma di andare personalmente da Federigo per chiedergli il falcone. Così rispose al figlio:

“Figlio mio, consolati e pensa a guarire. Ti prometto che la prima cosa che farò domani mattina sarà andare da Federigo e portarti il falcone.”

Il ragazzo, felice, mostrò subito un miglioramento nella sua condizione.

La mattina seguente, la donna prese un’altra donna con sé come compagna e si diresse verso la modesta dimora di Federigo. Lo fece chiamare, anche se non era il momento adatto, dato che non era stagione di caccia e Federigo si trovava nel suo giardino a occuparsi di alcune faccende. Quando sentì che monna Giovanna lo cercava alla porta, rimase molto sorpreso ma si affrettò a raggiungerla.

Appena lo vide avvicinarsi, Monna Giovanna lo accolse con un sorriso affabile e dopo averlo salutato con rispetto, disse:

“Federigo, spero che tu stia bene!” e continuò: “Sono venuta qui per ripagarti delle perdite che hai subito a causa mia, amandomi più di quanto sarebbe stato necessario. E il rimborso sarà tale che ho intenzione di passare la giornata insieme a te con questa mia compagna.

A ciò, Federigo rispose umilmente: “Signora, non ho mai ricordato di aver subito alcuna perdita per voi, ma solo di aver ricevuto innumerevoli benedizioni, se in qualche modo ho potuto aiutarvi con il mio amore e la mia devozione. La vostra generosa visita è per me più preziosa di qualsiasi cosa potessi riavere indietro”.

Detto questo, vergognandosi di non poter onorare la nobile signora come avrebbe desiderato, Federigo si preoccupò di trovare un modo per farlo. Non avendo denaro né altri oggetti di valore, la sua unica risorsa era il suo amato falcone, che era nella sua stanza. Così senza ulteriori riflessioni, prese il falcone e, trovandolo in buona salute, decise di cucinarlo come pasto per la gentile signora. Successivamente, preparò la tavola con le poche tovaglie bianche che ancora possedeva e tornò felicemente nel suo giardino per annunciare che il pranzo era pronto.

La signora e la sua compagna , senza sapere cosa stessero per mangiare, si sedettero insieme a Federigo, che le servì con grande cortesia, dando loro come vivanda il prelibato falcone . Dopo il pasto, intrattennero una piacevole conversazione e alla fine la signora decise che era giunto il momento di esporre la sua richiesta e cominciò a parlare con gentilezza:

“Federigo, ricordando la tua vita passata e la mia onestà, che tu forse hai considerato come rigida e crudele, non posso fare a meno di chiederti un dono, che so essere molto prezioso per te. Nonostante tu non abbia figli, come madre devo rispettare le leggi comuni e, seguendo la forza dell’amore che nutro per mio figlio, non posso evitare di chiederti un dono. So quanto sia importante per te il tuo falcone, che è l’unico piacere rimasto nella tua vita, e ora ti chiedo, non per l’affetto che provi per me, per la tua nobiltà, che si è dimostrata più grande nel mostrare cortesia di chiunque altro, di donarmelo. Questo dono mi permetterà di dire che ho salvato la vita di mio figlio e che sarai sempre nelle nostre grazie.”

Federigo, sentendo la richiesta della donna e rendendosi conto che non poteva servire il falcone che aveva dato loro in pasto, iniziò a piangere di fronte a lei, prima ancora di poter rispondere. La donna interpretò il suo pianto come la conseguenza della tristezza per dover cedere il suo amato falcone più di qualsiasi altra cosa. Fu quasi tentata di dire che non voleva accettare il dono, ma si trattenne e aspettò la risposta di Federigo, che disse:

“Signora, dopo che ho dedicato il mio amore a voi per volontà divina, ho subito molte sventure, ma nessuna è paragonabile a ciò che sto vivendo ora e per questo non riesco a trovare pace . Voi siete venuta a casa mia, che da ricco non avete nemmeno degnato di visitare, e ora mi chiedete un piccolo dono , ma mia povertà è tale che non posso permettermi di darvi nulla, e vi spiegherò il motivo di ciò.

Quando ho saputo che volevate venire qui a cena da me, ho voluto onorarvi con ciò che avevo di meglio, nonostante la mia povertà. Ho pensato che il mio falcone, a me assai caro, fosse un dono adatto a una persona di vostra dignità e virtù. Questa mattina, lo avete trovato arrostito sul tagliere, pronto da mangiare. Ma ora il sapere che lo desiderate in altro modo mi causa un grande dolore, poiché non ho altro da offrirvi, non posso più donarvelo, e questa è la mia triste realtà”.

Detto questo, Federigo gettò le penne, i piedi e il becco del falcone davanti a lei come segno del suo dispiacere. La donna, vedendo questa scena e ascoltando le parole di Federigo, inizialmente rimproverò se stessa per aver causato la morte del falcone solo per un pasto. Poi, rimanendo colpita dalla grandezza d’animo di Federigo, che la povertà non aveva potuto abbattere, lo elogiò tra sè. Dopo aver perso ogni speranza di ottenere il falcone e temendo per la vita del figlio, che aveva chiesto il falcone , la donna lasciò la casa di Federigo con tristezza e tornò dal figlio. Il ragazzo, forse a causa della delusione di non avere il falcone o a causa della malattia , morì pochi giorni dopo.

La donna, dopo aver pianto amaramente, si trovò ricca e ancora giovane. I suoi fratelli la spinsero più volte a risposarsi, ma lei, nonostante la loro pressione, si rifiutò. Infine, ricordando il valore e la generosità di Federigo, che aveva sacrificato il suo amato falcone per onorarla, dichiarò ai fratelli:

“Volentieri rimarrei come sono, ma se insistete affinché mi sposi, non accetterò mai nessun altro uomo, a meno che non sia Federigo degli Alberighi.”

I fratelli, facendo sfoggio di sarcasmo, le dissero:

“Sei sciocca! Come puoi desiderare un uomo che non possiede nulla?”

Ma lei rispose:

“Sì, lo so, ma preferisco un uomo che abbia bisogno di ricchezza piuttosto che la ricchezza che abbia bisogno di un uomo.”

I fratelli, colpiti dalla sua determinazione e conoscendo la reputazione di Federigo, anche se era povero, decisero di accontentarla e acconsentirono. La donna sposò Federigo, l’uomo che l’ aveva amata per tanto tempo e con la sua nuova ricchezza e il suo amore, Federigo visse felicemente con sua moglie fino alla fine dei suoi giorni.

Giornata V, novella IX